ASSIST Orientation

My arrival in the US was followed by three awesome days of Orientation at Pomfret School aiming at getting to know the other international ASSIST scholars and providing us with useful information about issues we might have to deal with during our exchange year. The idea had been to reconstruct life at a American independent school in order to give us a glimpse of what we might expect.
On Wednesday, we started with a dorm meeting after breakfast during which our dorm parents for the three days explained us basic boarding school rules and terms such as lights-out and check-in. (I wished I would have known about these rules the evening before as I missed check-in hanging around in a friend´s room in the other dorm the first evening.) This meeting was followed by a short campus tour to get to know the main facilities at Pomfret School and by some games to get to know each other which had been quite fun. In the afternoon we enjoyed some workshops about how to get involved in our schools and how to contribute in a positive way, about how to deal with difficult situations such as alcohol abuse in our boarding schools and so on. The evening had been destined to rehearsals for the cultural evening.
The next day we got up early to go to Boston where we took part in a historical city tour. Right before we left, I met by hazard an ASSIST Scholar from Turkey in the corridor and we realized that we are assigned to the same coach. We spent the way there and back talking about everything and nothing such as politics and society in her and my country which had been incredibly interesting. The historical city tour itself had been quite fun, as well since our guide had been really cool (and she was dressed in ancient clothes which I found quite fancy). She dropped us at Quincy Market where we had some time in small groups to get something for lunch and to look through the different stores.
In the afternoon  we went to Cambridge where we had another young, very energetic guide showing us around at the Harvard Campus (which admittedly is an amazing campus). Afterwards, we got half an hour to do shopping at the Coop (where you can get those fancy Harvard Hoodies), but as my credit card wasn´t yet activated and I only had like 5$ cash, I wasn´t even tempted to spend too much money.

Valar morghulis;)

Seriously?!?!?!

Westside Story

So kommt wenigstens eine Sache aus seinem Kopf, die nicht komplett "insane" ist...

On Friday, our last day, we experienced a sample school day consisting of lessons about behavior in our host/home-stay families, travel/visa rules and information, time management and stress reduction, involvement in co-curricular activities and so on. Some of them covered with the workshops on Wednesday, others brought additional, helpful information in. In general, this last day of lessons made me feel a lot better prepared for the year as it brought issues up which I hadn´t even thought about. In the evening we enjoyed the "Traditions-of-our-cultures"-show which made me laugh as I haven´t for a really long time. And then (after some little presents from the ASSIST committee), it´s been already time to say good-bye to everyone since some students already left at 4am the next morning.
All in all, these days had been amazing and especially all the activities kept us busy, so there wasn´t even time for homesickness or anything. Those few days during which I experienced so much that it almost felt like ages had been some of the best of my life so far. ( I don´t want to say the best because actually nothing so far could top summer seminar at Grunewald-Gymnasium last year, but ASSIST Orientation came pretty close.) If you want to get a short impression of what it was like, watch this video (made by Marie Rosema): https://vimeo.com/179934731
By the way, talking about ASSIST Orientation, one word about Orientation provided in general. Normally, there is at least one national meeting where you can get to know your national fellows. In Germany, we even have two meetings. The one in May together with your parents which is mainly about visa, insurance and organization stuff and another one just for students in August (this year 6th of August) just a few days before departure which aims at connecting the previous ASSIST class with the new one. I already traveled there the evening before and so I had the chance to hang around with some other new ASSIST Scholars and to get to know everybody. The next day the actual meeting (called Old-meets-New-meeting) took place. We received travel information, had the chance to try some American sports such as Lacrosse, soccer and football and enjoyed lunch with the foregoing student at our school (which is in my case nobody;)). (That day I couldn´t imagine that only ten days later I would step into a plane and leave and now I am sitting here in New Hampshire and it already feels like daily life.)
However, these meeting depend mainly on your national committee. Then there is the international ASSIST orientation and eventually, there is normally also an Orientation provided at your particular school (which starts for me in exactly one week).


Meine Ankunft in den USA war gefolgt von drei fantastischen Tagen der Orientierung an der Pomfret Schule, die darauf abzielten die anderen internationalen ASSIST Schüler kennen zu lernen und uns mit nützlichen Informationen zu versorgen zu Problemen, auf die wir während unseres Austauschjahres treffen könnten. Der Grundgedanke war das Leben an einer amerikanischen Independent-Schule zu rekonstruieren, um uns einen Einblick zu geben, was uns erwartet.Am Mittwoch haben wir nach dem Frühstück mit einem Dorm-Treffen angefangen, während dessen uns unsere Orientation-Dormparents grundsätzliche Internatsregeln und Begriffe wie "Lights-out" und "Check-in" erläutert haben. (Es wäre gut gewesen, wenn ich über diese Regeln schon am Abend vorher Bescheid gewusst hätte. Ich habe nämlich erstmal Check-in verpasst, weil ich bei Freunden in einem Raum im anderen Dorm rumhing.) Dem Treffen folgte eine kurze Campus-Tour, um die wichtigsten Gebäude der Pomfret Schule kennen zu lernen und von einigen Kennenlern-Spielenn, die ziemlich lustig waren. Am Nachmittag hatten wir einige Workshops darüber, wie wir uns in unseren Schulen engagieren können und wie wir in einer positiven Art und Weise beitragen können, über den Umgang mit schwierigen Situationen, wie Alkoholmissbrauch in den Internaten und so weiter. Der Abend war dann für die Proben für den "Traditions-of-our-Cultures"-Evening vorgesehen.
Am nächsten Tag sind wir dann früh aufgestanden, um nach Boston zu fahren, wo wir eine historische Stadtführung bekamen. Kurz vor der Abfahrt, traf ich zufällig ein Mädchen aus der Türkei auf dem Flur und uns ist aufgefallen, dass wir dem gleichen Bus zugeordnet sind. Wir haben den Hin- und Rückweg damit verbracht, über Gott und die Welt zu reden, zum Beispiel Politik und Gesellschaft in ihrem und meinem Land, was unglaublich interessant war. Die historische Stadtrundführung selbst war auch ganz lustig, auch da unsere Führerin wirklich cool gewesen war (und sie hat altertümliche Kleider getragen, was ich ganz originell fand). Sie hat dann uns am Quincy Market abgesetzt, wo uns dann etwas Zeit zur Verfügung stand, um in kleinen Gruppen etwas zum Mittagessen aufzutreiben und durch die verschiedenen Geschäfte zu stöbern.Am Nachmittag sind wir nach Cambridge gefahren, wo wir eine andere junge und sehr energiegeladene Führerin hatten, die uns auf dem Harvard Campus herumgeführt hat (,der zugegebenermaßen wirklich ein ziemlich cooler Campus ist). Danach hatten wir eine halbe Stunde, um beim Coop einzukaufen (,wo man diese tollen Harvard Hoodies bekommt), aber da meine Kreditkarte noch nicht aktiviert war und ich nur um die 5 $ Bargeld hatte, geriet ich gar nicht erst in Versuchung, zu viel Geld auszugeben.
Am Freitag, dem letzten Tag, hatten wir einen Beispielschultag, bestehend aus Unterrichtsstunden über das Verhalten gegenüber unseren host/home-stay families, mit Informationen zu Reise-/ Visabestimmungen, über Zeitmanagement und Stressabbau, über Beteiligung an außerschulischen Aktivitäten und so weiter. Einiges hat sich mit den Workshops von Mittwoch überschnitten, andere Stunden brachten neue, hilfreiche Informationen ein. Im Allgemeinen habe ich mich durch diesen letzten Unterrichtstag aber noch einmal viel besser für das Jahr vorbereitet gefühlt, da Probleme zur Sprache gebracht worden, über die ich zuvor nicht einmal nachgedacht hatte. Am Abend fand dann  die "Traditions-of-our-Cultures" -Show statt, während der ich echt gelacht habe, wie schon lange nicht mehr. Und dann (nach einigen kleinen Geschenken vonseiten des ASSIST-Teams), war es bereits Zeit, sich zu verabschieden, da einige bereits um 4 Uhr morgens am nächsten Morgen abreisen mussten.Alles in allem, waren diese paar Tage einfach super und vor allem haben die ganzen Aktivitäten uns so auf Trab gehalten, dass nicht einmal Zeit war, an Heimweh oder sonst etwas zu denken. Während den wenigen Tagen habe ich so viel erlebt, dass es sich fast wie eine Ewigkeit anfühlte. Es waren sicher einige der besten Tage meines Lebens bisher. (Ich will nicht sagen die besten, weil, offen gesagt, nichts bisher das Sommerseminar im Grunewald-Gymnasium letztes Jahr toppen konnte, aber die ASSIST Orientation kam dem schon recht nahe.) Wenn Ihr einen kurzen Eindruck davon bekommen wollt, wie es war, schaut Euch mal dieses Video an (,das Marie Rosema gemacht hat, die bei ASSIST fürs Social Networking zuständig ist): https://vimeo.com/179934731Übrigens, wenn wir schon über ASSIST Orientation reden, ein Wort zur angebotenen Orientation im Allgemeinen. Normalerweise gibt es mindestens ein nationales Treffen, bei dem man seine nationalen Mitstipendiaten kennenlernen kann. In Deutschland haben wir sogar zwei Treffen. Das eine im Mai zusammen mit den Eltern, das sich vor allem mit Visum, Versicherung und organisatorischen Angelegenheiten beschäftigt und ein weiteres nur für Schüler im August (dieses Jahr am 6. August) nur wenige Tage vor der Abreise, das dazu bestimmt ist, die vorherige ASSIST Klasse mit der neuen zu vernetzen. Bei letzterem bin ich schon am Abend vorher angereist und so hatte ich die Möglichkeit, mit ein paar der anderen neuen Schüler abzuhängen und alle kennenzulernen. Am nächsten Tag fand dann das eigentliche Treffen (das Alt-trifft-Neu-Treffen) statt. Wir erhielten Reiseinformationen, hatten die Möglichkeit, einige amerikanische Sportarten wie Lacrosse, Fußball und Football auszuprobieren und aßen zu Mittag mit dem vorhergehenden Schüler an unserer Schule (was in meinem Fall niemand ist;)). (Damals konnte ich mir nicht vorstellen, dass ich in nur zehn Tagen in ein Flugzeug steigen und losfliegen würde und jetzt sitze ich hier in New Hampshire und es kommt mir schon fast wie Alltag vor.)Wie auch immer, diese Treffen hängen hauptsächlich vom National Committee ab. Dann gibt es eben die internationale ASSIST Orientation nach der Ankunft und schließlich gibt es normalerweise auch noch eine Orientierung an der jeweiligen Schule (,die für mich in genau einer Woche beginnt).

Flight to the US/ Flug in die USA

Hey everyone out there;)
As some of you might have already realized when they saw the title, I am blogging in English now. So good news for you American guys out there. This is anyways a good idea since school starts in about a week and then I will have to write lots of research papers in English and I am also planning to join the "Exonian" (the Exeter newspaper), so this is a chance to make up my writing skills. However, to all the Germans: Don´t worry. I am still going to translate the Posts, so if you are too lazy to read this in English, just scroll down;)
However, my post today won´t need many words as the video I prepared is self-evident. It gives an insight into my journey at the 16th of August from Fraport, Frankfurt, Germany to Pomfret School, Connecticut, USA where the ASSIST Orientation took place.

After a more or less tearful goodbye from my family and my home country (actually it had been easier than I had expected it to be), I passed security control with all the other German ASSIST scholars. Then, we spent around 1 1/2 hours in the duty free zone waiting for boarding to start and at 12:30 am, we finally queued to enter the plane. I have to admit that I am honestly impressed by Lufthansa. I have enjoyed the travel with that airline. It is incredibly comfortable and surely worth its money.
At 3pm we landed at Boston Logan airport and after passing an almost never ending queue at the visa check (where you aren´t even allowed to use your phone, so I couldn´t even use the time to text my friends and family), I finally got my luggage back. I had forgotten to attach an address label before I checked it in at Fraport and so I had been a bit worried that it would get lost. Imagine how I felt when I kept waiting at the baggage carousel (for hours;)) and couldn´t find my suitcase. Fortunately, someone had already picked it up for me which is the reason why I couldn´t find it on the carousel. After passing the customs, we got a very warm welcome from the ASSIST staff and after another more or less long time of waiting, a coach took us to Pomfret School (,which is another 1 1/2 hour ride during which I almost freezed to death as the air conditioning had been incredibly cold). After some sandwiches, I just fell into my bed which is not surprising. This had been the longest day (30 hours instead of 24) in my life.
I can´t say when I realized that it is finally happening and that there is no going back. Maybe when the plane left, maybe when it landed in Boston, maybe not until we did that trip to Boston city center during ASSIST orientation. Probably somewhere over the Atlantic Ocean. But for now: Enjoy the clip;)


Hey, alle da draußen;)
wie manche sich vielleicht schon gedacht haben, als sie den Titel gesehen haben, blogge ich jetzt in Englisch. Also, gute Nachrichten für alle Amis da draußen. Das ist sowieso eine ganz gute Idee, weil die Schule in Woche anfängt und ich dann viele Aufsätze auf Englisch schreiben muss und ich plane  außerdem dem "Exonian" beizutreten (die Schülerzeitung in Exeter), also ist das eine gute Möglichkeit, meine Schreibfähigkeiten etwas auf Vordermann zu bringen. Aber an Euch Deutsche: Keine Angst! Ich werde alle Posts auch noch übersetzen, also wenn ihr zu faul seid, dass auf Englisch zu lesen, dann könnt Ihr einfach immer runterscrollen.
Wie dem auch sei, mein heutiger Post kommt auch ohne viele Worte aus, da das Video, das ich vorbereitet habe, eigentlich selbsterklärend ist. Es gibt einen Einblick in meine Reise vom Fraport, Frankfurt, Deutschland zur Pomfret School (nein, sie heißt nicht Pommes Frites School, weil das nämlich ungefähr immer die erste Frage war;)), Connecticut, USA, wo die ASSIST Orientation stattgefunden hat.

Nach einem mehr oder weniger tränenreichen Abschied von meiner Familie und meinem Heimatland (tatsächlich war es leichter als ich erwartet hätte), habe ich mit allen anderen deutschen ASSIST Schülern die Sicherheitskontrolle passiert. Dann hingen wir ungefähr eineinhalb Stunden in der Duty Free Zone rum und haben darauf gewartet, dass das Boarding startet und um 12:30 haben wir uns dann endlich eingereiht, um ins Flugzeug einzusteigen. Ich muss zugeben, dass ich ehrlich beeindruckt bin von Lufthansa. Ich habe die Reise mit der Airline wirklich genossen. Es ist unglaublich komfortabel und sein Geld wirklich wert.
Um 15:00 sind in Boston Logan Airport gelandet und nachdem wir eine beinahe niemals endende Schlange an der Visumskontrolle passiert hatten (, wo man nicht mal sein Handy verwenden darf, ich konnte also die Zeit nicht mal nutzen, um mit meinen Freunden und meiner Familie zu schreiben), habe ich endlich mein Gepäck zurückbekommen. Ich hatte vergessen ein Adressschild zu befestigen bevor ich mein Gepäck in Frankfurt eingecheckt habe, deshalb war ich etwas besorgt, dass es verloren gehen könnte. Stellt Euch vor, wie ich mich dann gefühlt habe, als ich am Gepäckband gewartet habe (stundenlang;)) und meinen Koffer nicht finden konnte. Der Grund dafür war aber zum Glück, dass ihn einfach schon jemand für mich vom Gepäckband genommen hatte. Nach dem Zoll wurden wir dann herzlich von den ASSIST Mitarbeitern begrüßt und nach einer weiteren mehr oder weniger langen Wartezeit hat uns ein Reisebus zur Pomfret School gebracht (, was noch einmal eine eineinhalbstündige Fahrt war, während derer ich beinahe erfroren wäre, weil die Klimanlage so kalt war). Nach ein paar Sandwiches bin ich dann in mein Bett gefallen. Kein Wunder. Das war der längste Tag meines Lebens (30 Stunden statt 24).
Ich kann nicht sagen, wann ich realisiert habe, dass es endlich passiert und dass es kein Zurück mehr gibt. Vielleicht als das Flugzeug gestartet ist, vielleicht als es in Boston gelandet ist. Vielleicht auch erst, als wir den Tagesausflug in die Bostoner Innenstadt während der ASSIST Orientation gemacht haben. Für den Moment jedenfalls: Habt Spaß mit dem Video;)

Abschied und letzte Tage in Deutschland

Die letzten Tage in Deutschland waren ziemlich stressig. Ich musste mein Zimmer ausräumen und alles in Kartons packen und dann natürlich auch meine Koffer vorbereiten. Außerdem hatte ich natürlich auch langsam Zweifel und bin nervös geworden. Am Freitag vor dem Abflug hatte ich dann noch meine Abschiedsparty. Es war wirklich schön, alle nochmal zu sehen und einen entspannenden Abend miteinander zu verbringen. Und ich habe tolle Geschenke bekommen. (Danke nochmal, ich habe mich echt gefreut und trotz Platzmangel alles mitgenommen;)) Leider konnten einige meiner besten Freunde nicht kommen, weil sie auf Familienpartys oder krank waren, aber von den meisten konnte ich mich dann später noch verabschieden. Am Sonntag und Montag, also den letzten zwei Tagen vor meiner Abreise, habe ich nämlich noch einmal Überraschungsbesuch bekommen. (Wenn ihr das lest, danke nochmal fürs Vorbeikommen. Das hat mich so gefreut und hat dann doch noch einmal ein wenig Normalität ins Leben gebracht und mich von der ganzen Reise abgelenkt. Und Yannik und Yassy: für Euch versuche ich jetzt auch, mein Versprechen zu halten und hier in diesem Blog ab und zu ein Lebenszeichen von mir zu geben;))
Schließlich war dann auch der Montag Abend, der Abend vor der Abreise gekommen und ich war ziemlich im Stress, weil noch einiges getan werden musste. Später bin ich dann nochmal bei einer meiner besten Freundinnen vorbeigefahren, um mich zu verabschieden und einige Sachen auszutauschen, die wir uns geliehen. Gegen zwei Uhr bin ich dann endlich ins Bett gefallen, wobei an Schlaf nicht wirklich zu denken war, nur um dann drei Stunden später wieder aufzustehen, damit ich fertig packen konnte und dann ging es auch schon los zum Flughafen. Doch zum Flug gibt es einen extra Post (inklusive Video).

Jetzt gehe ich aber erstmal "downstairs" und schaue mit meinen Gastgeschwistern Fernsehen. Denn meine Gastschwester ist eben vom Fussball zurückgekommen.

Die Organisation geht weiter...Kreditkarte, Adapter, Koffer und Co.

Hey;)
Ich bin mittlerweile schon fast eine Woche in den USA und dachte mir, es wäre höchste Zeit, das ganze hier mal wieder auf den neuesten Stand zu bringen. Diesen Eintrag hatte ich schon vor der Abfahrt vorbereitet, hatte aber vollkommen vergessen, ihn zu veröffentlichen. In den zwei Wochen vor der Abreise war ich wirklich jeden Tag nur mit der Organisation beschäftigt, denn es gibt so viele Fragen zu klären, die einem im deutschen Alltag vollkommen selbstverständlich erscheinen und gar nicht in den Sinn kommen.

Eines davon wäre der Zahlungsverkehr, d.h. wie komme ich in den USA möglichst billig an mein Taschengeld. Ich habe mich jetzt für ein Konto (ich glaube es heißt "Top Giro Young" oder so änlich) bei der Wüstenrotbank entschieden, das dann mit einer PrepaidKreditkarte gekoppelt ist, auf die ich per Onlinebaking jeweils Geld rüberschieben kann. Das Konto ist kostenlos ebenso wie die Kreditkarte. Die Zahlung mit der Kreditkarte ist zudem kostenfrei und vor allem kann ich bei Verlust höchstens so viel Geld verlieren, wie sich gerade auf der Kreditkarte befindet und nicht mehr, da sie eben Prepaid ist. Pro Kalenderjahr sind außerdem 24 Abhebungen von der Kreditkarte kostenlos (also 48 insgesamt während meines Auslandsjahres), danach kostet jede Abhebung 1-2 Euro. (Okay, wenn ihr das jetzt lest, denkt ihr wahrscheinlich ich werde von Wüstenrot bezahlt, das zu schreiben. Spaß beiseite, mir erschien das tatsächlich die optimale Lösung für den Geldverkehr.)

Ein zweites Problem ist der Strom in den USA. Ich hatte vor meiner Abreise im MediaMarkt nach Adaptern gesehen, dort aber nur solche gefunden, die die Steckdosenform ändern und nicht die Spannung. Diese lagen in der Preisklasse von 2-3 Euro. Allerdings gab es verschiedene Adapterformen (2-Steck- und 3-Steck-System) und ich war nicht sicher, welchen ich brauche bzw. ob er auch zur Spannungswandlung fähig sein muss. Also wollte ich bis zu meiner Ankunft in den USA warten, um dort den passenden zu bekommen. Das war eine ziemlich dumme Idee. Während der Orientation konnte ich mir einen Adapter von einer Freundin leihen, aber meine Gastfamilie musste ich dann erst einmal zu WalMart schleppen, damit wir einen Adapter kaufen können. Dort hat uns dann die Verkäuferin zunächst den falschen empfohlen. Wir haben dann aber zum Glück doch den richtigen mitgenommen. Das war also auch ein Adapter, der die Spannung wandelt, für ca. 20 Dollar. Der wiederum hatte aber keinen SchuKo-Stecker und somit keine Erdung, d.h. um meinen Laptop zu laden, müsste ich eigentlich noch einen Schuko-Adapter kaufen. Lange Rede, kurzer Sinn. Ich lade meinen Laptop gerade ohne SchuKo und bisher ist weder mein Laptop explodiert, noch bin ich geröstet worden. Diese SchuKo-Stecker sind eigentlich überflüssig und ebenso wie letztendlich auch mein Spannungsadapter, weil das Netzteil von meinem Laptop und meinem Handy ohnehin mit Steckdosenspannungen zwischen 100 und 240 Volt arbeiten kann. Das kann man auf dem Aufdruck auf dem Netzteil sehen, sollte jemand ein ähnliches Problem haben. Im Endeffekt hätte also so ein Steckdosenformwandler für 2 Euro gereicht.
Ihr seht, das ist alles komplizierter als man erwarten würde. Und im Nachhinein ist man schlauer. Vielleicht können ja andere aus meinen Fehlern lernen;)

Eine etwas simplere Angelegenheit war der Kauf von meinen Koffern und meinem Laptop. Wir haben bei expert wirklich eine wunderbare Beratung bekommen und so habe ich innerhalb einer Viertelstunde meinen neuen Laptop gefunden, mit dem ich bisher wirklich zufrieden bin. Ähnlich schnell verlief der Kauf meiner Koffer. So habe ich bei Leder Milz (das ist ein Koffergeschäft in unserer Stadt) für 130€ Handgepäckskoffer und großen Koffer bekommen.

Übrigens: Unbedingt rechtzeitig das Packen anfangen!!! Da meine Wäsche noch nicht trocken war, konnte ich erst am Morgen der Abreise wirklich fertig packen und das war ein ziemlicher Stress. Und in der Eile konnte ich nicht wirklich logistisch geschickt packen.

So, das war das Organisatorische. Euch interessiert aber wahrscheinlich vor allem, wie mein Flug und die ersten Tage hier in den USA waren. Deshalb habe viel gefilmt und fotografiert und werde das hochladen, sobald ich es bearbeitet habe. Vielleicht fange ich damit heute sogar noch an.